| Le Mékong | Le fleuve Tonlé Sap | Le Bassac |
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| Etude sur le Grand Lac ou Tonlé Sap. |
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Jérôme ROUER, Màj oct 97
A l'origine, le palais royal de Phnom Penh fut construit face à un des sites naturels les plus insolites et extraordinaires du monde : la confluence du Mékong avec deux autres rivières, le Bassac et la Tonlé Sap. Ce site est désigné sous le nom de chatomouk ou les Quatre-Bras.
Jour après jour, les dépôts d'alluvions ont déplacé cette confluence à quelques centaines de mètres plus au sud. Aujourd'hui le palais se trouve planté sur la berge sud du Tonlé Sap, rivière elle même des plus curieuses : le sens de son courant s'inverse une fois tous les ans, à la fin de la saison des pluies (octobre-novembre)
Des courants contraires et parfois extrêmement violents font que toute intervention sur les berges, rectification ou simple fixation, peut avoir des conséquences spectaculaires. Par exemple, la construction de l'hôtel Sofitel-Cambodania a provoqué l'émergence d'une île d'alluvions qui bientôt prolongera la rive opposée à l'hôtel et accélère le dépôt sédimentaire qui gêne l'entrée dans la Tonlé Sap.
Autre évolution spectaculaire, l'entrée du Bassac se modifie et, par érosion de sa berge dite du Noréa, se déplace à grande vitesse.
Mé Kong signifie "mére des fleuves".
Avant d'arriver aux Quatre-Bras le Mékong a traversé
le Nord du Cambodge, servit de frontière entre le Laos
et la Thaïlande (sur 1635 km), puis entre le Laos et la Birmanie (sur 228 km),
traversé le Yunnan par des gorges profondes, et pris naissance dans les
monts Tanggula, au Tibet à 4.875 mètres d'altitude...
Il draine un bassin de 800.000 km² (dont les 2/3 en Indochine),
et délivre un débit moyen annuel de 17.000 m3/seconde.
Parcours laotien :
Dans le bief coquet (325 m) où Luang Prabang tout entier se mire, le Mé-Khong
est libre des obstacles rocheux qui ailleurs l'encombrent et le font gronder.
Il frissonne à paine sous la brise Nord-Est qui nous rafraîchit et offre l'image
d'un étang tranquille dans un cadre orné de décors exquis. (Auguste Pavie)
redevient délicat jusqu'à Vientiane (les rapides de Keng Lang
avaient nécessité la construction d'un chemin de fer de 5 km pour transborder marchandises
et voyageurs). Parcours cambodgien :
Début juillet, au commencement de la saison des
pluies, l'élévation du cours du Mékong provoque
une concurrence entre son flux et celui de la Tonlé Sap,
issue du Grand Lac. A l'équilibre, le flux d'eau est retenu
dans le Grand Lac.
Après cette période où le courant est nul, le flux s'inverse et
le surplus des eaux du Mékong (environ 20 % de son flot
total) se déverse dans le Grand Lac qui double de surface et va bouleverser, par inondation,
la nature cambodgienne sur une surface de près de 67.600 km².
Ainsi, pendant une centaine de jours, de juillet à début
octobre, une partie des eaux du Mékong se déversent dans le cul de
sac du Grand Lac.
Bien que l'entrée de la rivière présente
un haut-fond d'alluvions qui nécessite un dragage régulier,
c'est encore la Tonlé Sap qui accueille le port de Phnom Penh.
Autrefois des bateaux de mer ayant un tirant d'eau de 5 mètres
10 pouvaient y accoster toute l'année. (le trafic maximum
du port fut atteint en 1963 avec quelques 963 000 tonnes de fret).
Pour l'avenir, il est projeté (depuis 1940 !) de déplacer ce port
sur le Mékong, au nord des Quatre-Bras.
La Tonlé Sap est navigable toute l'année sur 102
km, jusqu'à Kompong Chhnang. Au delà, la partie Kompong Chhnang/embouchure du Grand Lac
(53 Km) comprend
de nombreux et immenses bras. Le balisage est perdu et la navigation est délicate (1997).
Le Mékong : 4.200 Km, 15.000 m3/sec en avril, 60.000 m3/sec en été...
Dixième fleuve du monde.
Aux Quatre-Bras le Mékong se trouve à une altitude
de 12 mètres. Il lui reste 200 km pour rejoindre la mer
de Chine méridionale, ce qui fait une pente bien faible
pour un fleuve aussi tumultueux... En période de hautes
eaux le Bassac, orienté plein sud, lui sert de dégagement
jusqu'au territoire vietnamien où il se confond avec l'imposant
delta du Mékong (9.600 km²).
1.500 km de cours , 15 affluents importants : mais au total uniquement
800 km navigables toute l'année.
Altitude: 440 m à l'entrée, 90 m à la sortie.
Le cours supérieur est particulièrement difficile (rochers et rapides), devient
étal à Luang Prabang,
La partie Vientiane-Savannakhet (à Vientiane le Mékong
est large de 2 km, sont lit est à une altitude de 170 mètres, il lui reste 1.600
kilomètre pour atteindre la mer) est sans problèmes, mais
rejoindre la frontière cambodgienne n'est pas une partie de plaisirs...
Altitude: 90 m à l'entrée, 13 m à la sortie.
Dans le nord du Cambodge, de la frontière laotienne (Rapides de Khone)
jusqu'à Kratié, le Mékong offre de
nombreux rapides et peut atteindre des profondeurs allant jusqu'à
40 mètres.
Après Kratié, le fleuve entre dans la plaine et l'inonde
régulièrement. Une partie de ces eaux d'inondations
parcoure la campagne pour aller remplir le Grand Lac.
Il s'agit d'une contribution modeste mais nécessaire à
l'équilibre du lac.
Le Tonlé Sap, un fleuve étrange...
L'entrée du grand lac, par la passe de Snoc Trou, est franchement hasardeuse en
saison sèche : la profondeur peut descendre à 0 mètre 80 alors qu'elle est de plus de 2
mètres en hautes eaux.