(Les ruines de ce temple, détruit par bombardements,
sont encore visibles à Oudong...)
D'après Khing Hoc Dy in
"Contes et légendes du pays khmer"
Note de Cambodge-Contact
Cette légende est politiquement très orientée : c'est une critique
des rois qui protègent les Chinois sans réfléchir à l'intérêt
des Cambodgiens.
Le temple fut construit par des Chinois (son entrée principale donne sur le Nord),
en rappel d'une vieille légende : un de leurs empereurs était très malade. Ses astrologues
lui dirent que la cause de sa maladie se trouvait au Cambodge, à Athareu, et qu'il convenait
de déjouer le sortilège. Ce qui fut fait et l'empereur guérit.
Les Cambodgiens ont une autre histoire : il se trouvait à cet endroit une grotte, demeure
d'un génie qui protégait le Cambodge. Les Chinois décidérent de boucher la grotte et
construisirent ce temple.
Quoi qu'il en soit, il fut bombardé sous le régime Lon Nol, comme toute la région de
Oudong qui était considérée comme un repaire Khmer rouge.
Voici l'histoire de ce temple :
Au XIIIe siècle de l'ère chrétienne, à
la fin de l'époque angkorienne, l'empereur de Chine dépêcha
plusieurs groupes d'envoyés afin de faire des recherches,
des enquêtes dans divers pays pour savoir quelles civilisations
ils avaient. Si un pays avait une culture florissante, il fallait
le signaler à la Chine qui prendrait alors ce pays comme
ami. Si un pays avait une civilisation terne, la Chine l'aiderait
ou le prendrait comme vassal.
Alors les envoyés chinois pénétrèrent
dans tout le pays khmer pour y effectuer des recherches et des
enquêtes et revinrent pour informer leur roi par ces mots
: " Le Cambodge est prospère et florissant, mais
il est un peu plus terne qu'auparavant. Les habitants marchent
pieds nus, mangent avec leurs doigts, ils ont la tête nue
et n'utilisent pas de technique commodes. Mais cela ne durera
pas longtemps, le Cambodge sera de nouveau plus prospère
et florissant qu'avant. "
Ces envoyés le savaient parce qu'ils avaient vu tout d'abord
un endroit dont le traité des astrologues chinois prédisait
qu'il donnerait de bons résultats divers pour le pays.
Et cet endroit était la colline de Préah-Réach-Troap
dans le canton de Ponhéa-Lü, province actuelle de
Kandal. Les envoyés chinois avaient vu que cette colline
avait la forme d'un mokâr (En sanskrit makara
: grand animal marin ; crocodile (?). C'est une sorte de poisson
marin muni d'une trompe. Cet animal est un motif de sculpture
et de décor très répondu dans l'art khmer).
, animal sur le corps duquel est maintenant le monument funéraire
Trai Troeung ( C'est le paradis où il y
a trente-trois dieux dont Indra est le souverain suprême.),
sur sa tête et ses moustaches le monument Tontim, et sur
sa queue la statue du Bouddha mourant.
De plus, sur cette colline, se trouvait une grotte dont le profondeur
allait jusqu'en bas. Les chinois virent que dans peu de temps
le mokâr sortirait de cette grotte.
Puis le traité des astrologues chinois prédisait
que si, un pays ou un endroit voyait surgir un mokar,
ce pays aurait une puissance large et florissante. Les autres
pays ne pourraient plus le battre. A cause de cela, pour la sécurité
de la Chine dans l'avenir, tous les mandarins chinois firent une
proposition à leur empereur en ces termes : " Il
faut lever une armée pour aller combattre et prendre le
Cambodge en le transformant définitivement en pays vassal
".
L'empereur de Chine réfléchit et dit : " Si
nous agissons de cette façon, c'est comme si nous violions
tout à fait ce pays. D'autre part le Cambodge est encore
puissant et florissant. Nous ne pouvons pas le battre facilement.
Si la Chine bat le Cambodge à la guerre, elle aura des
difficultés en raison de la perte de nombreux soldats et
de la détresse qui gagnera la population. "
C'est pourquoi, pour empêcher le mokar de
surgir dans cet endroit, les Chinois voulaient obstruer fermement
la grotte de cette colline d'une façon ou d'une autre.
Alors ils pensèrent : Si nous prenons des pierres pour
obstruer cette grotte, nous craignons qu'un jour les Khmers ne
comprennent notre idée et ne les soulèvent. Pour
cela, il faut quelque chose d'honoré par les Khmers.
Alors les Chinois virent que le Cambodge était très
attaché à la religion bouddhique. Partout où
il y a une statue du Bouddha, il y avait un temple. Les Khmers
n'osaient pas démolir un tel endroit. C'est pourquoi l'empereur
de Chine ordonna aux mandarins de venir demander à ceux-là
la permission de construire un temple sur le sommet de la colline
Préah-Réach-Troap. Après avoir obtenu leur
autorisation, les Chinois bâtirent d'abord une statue de
Bouddha selon le style khmer. Puis ils construisirent un temple
abritant la statue du Bouddha selon la tradition Khmère
mais aussi selon le traité d'astrologie chinoise. C'est
à cause de cela que ce temple donne vers le nord, c'est
à dire qu'il est orienté vers la Chine. Quant au
nom de ce temple, on ne sait pas comment les Chinois l'appelèrent.
Mais les Khmers qui virent dans ce temple une très grande
statue de Bouddha, vainqueur des démons, d'une hauteur
de dix huit coudées, nommèrent le temple d'Atareu,
ce qui signifie "temple du Bouddha de dix huit coudées".
(.....................)
Fort longtemps après, le temple d'Atareu tomba en ruine
; il n 'en resta que la pierre de bornage et la statue du Bouddha.
A l'époque de Lovèk, Chan Réachéa,
le grand souverain comblé de mérites bouddhiques,
donna l'ordre de construire un nouveau temple. Quant à
la statue du Bouddha, elle resta intacte et inchangée et
elle n'a été qu'à peine réparée.
A cause de mauvis état de ce temple, Sa Majesté
le roi Norodom, l'auguste personne, utilisa de l'argent venu du
trésor royal et des quêtes chez les gens du royaume
pour cette reconstruction dont le chef du clergé Tieng
dirigea en personne les travaux. Ce nouveau temple fut terminé
et on en fit le bornage rituel en 1911 durant le règne
de Sa Majesté Sisowath.
Texte intégral :
Dans tout le Cambodge, les bouddhistes khmers ont l'habitude,
selon une coutume fermement conservée depuis l'ancien temps,
de construire des temples qui donnent à l'est. Mais nous
trouvons également un temple qui donne au nord. C'est le
temple d'Athareu situé sur la colline de Preah-Reach-Troap,
" Fortune Royale", dans le canton de Ponhéa Lü,
province de Kandal. Et cela est si étrange que nous avons
fort envie d'en savoir la raison.