La Thaïlande ancienne ou Siam

Au XII° siècle, quelques tribus, alors encore soumises au roi d'Angkor Suryavarman ( sur une des frises du plus célèbre des temples de ce roi, Angkor Vat, on le voit entouré de sa garde personnelle composée de Siamois), avaient fondé la ville de Sukhodaya. Cette ville fut administrée par un gouverneur khmer jusqu'en 1220. Une légende relate les circonstances qui ont donné naissance au royaume thaï:

Dans une petite ville située à 200 kilomètres au sud de Sukhodaya se trouvait un lac aux eaux claires. Cette eau très bonne à boire était appréciée des souverains d'Angkor. Un tribut de cette précieuse eau devait être régulièrement acheminée par des Thaïs vers la capitale khmère dans des jarres placées sur des charrettes - chaque convoi comportait 50 charrettes de 25 jarres chacune. Corvée pénible et humiliante, que les Thaïs rechignaient de plus en plus à accomplir.
Un jour, un jeune gouverneur thaï de Lavo propose de remplacer les jarres, trop lourdes, par des paniers en bambou imperméabilisés par de la résine.
Mais à l'arrivée. sans doute à cause d'une fuite dans certains paniers, la quantité d'eau se révèle insuffisante pour l'usage du roi khmer. Celui-ci envoie des troupes afin de ramener le responsable de l'insolente initiative et le punir. Mais le gouverneur thaï s'enfuit vers le nord. en direction de Sukhodaya. Il investit cette ville, chasse les Khmers, et proclame l'indépendance. C'est ainsi que Sukhodaya devient le premier foyer de l'indépendance thaïe.

1220	Indépendance au détriment du royaume d'Angkor.
1287	Chute du royaume birman de Pagan. Scellement d'une alliance entre les princes thaïs qui commencent leurs guerres de conquêtes.
1292	Conquête du royaume Mon et des possessions territoriales d'Angkor par Rama Khameng. "Dans la récente guerre contre les Siamois, tout le peuple khmer a été obligé de combattre et le pays a été entièrement dévasté " ( Tchéou-Ta-Kouan, 1296)
1350	Un prince d'Ayuthia se révolte contre la monarchie et prend le pouvoir sous le nom de Ramadhipati, premier roi d'Ayuthia, conquérant d'Angkor.

Deux sites principaux ont été identifiés : Sukhodaya et sa ville jumelle Sajanalaya, qui était un centre important de fabrication de céramiques.

Le dernier roi, Lü Tai, roi très pieux, a laissé un traité de cosmologie, " Les trois mondes " qui, avec les inscriptions de Rama Khameng, constituent la trace la plus ancienne de littérature dans la région.

Les productions de Sukhodaya, toujours inspirées par le Bouddha, révèlent des influences multiples, khmère, mône et birmane, et ne brillent pas par l'unité.

Sur le plan architectural, il s'agit de stupas et de Wat, temples bouddhiques destinés à abriter de saintes reliques du Bouddha. (Wat Mahathat et Wat Shri Chum, restauré en 1956)
Les constructions combinent des éléments architecturaux d'origine étrangère. Ainsi la Wat Mahathat s'élève au milieu de la ville comme un temple-montagne khmer. Sur un socle massif, très proche du style birman de Pagan, est construit une tour reliquaire de style khmer, sorte de prasat, surmontée d'un minuscule stupa.

La statuaire, essentiellement des Bouddhas se caractérise par opposition au hiératisme khmer : fluidité des lignes, souplesse des mouvements, recherche de l'élégance. A noter que le royaume suivant se contentera de recopier la statuaire khmère.

1353	Première expédition contre Angkor. Formidable butin
1431	Deuxième mise à sac d'Angkor par Paramaraja II.
1560	Occupation d'Ayuthia par les Birmans
1584	Rejet des Birmans
1608	Ouverture vers l'Europe (Portugais, Hollandais, Anglais, Français)
1685	Accords avec l'envoyé de Louis XIV afin de faire pièce aux ambitions hollandaises. Un Grec francophone, Constantin Phaulkon dit " Monsieur Constance ", est premier ministre.
1688	Réaction nationaliste. Constance est exécuté, les français sont chassés. Floraison d'oeuvres littéraires, dont le Pra Lo, écrite par le roi Bedraja
1768	Mise à sac de la ville par les Birmans après un an de siège. Les Siamois chasseront l'envahisseur au bout de quelques années, mais le royaume d'Ayuthia est mort.
1782	Une nouvelle dynastie, les Chakri, prend le pouvoir pour un siècle et demi et s'installe à Bangkok.
1932	Instauration d'un régime constitutionnel.

Il ne reste que des ruines de la puissante et opulente Ayuthia qui était située à peu de distance au nord de l'actuelle Bangkok..
Les quelques monuments restants marquent un net retour aux modèles khmers, bien que ces monuments soient de forme nettement plus élancée.