Le Reamker

SOURCE : François Bizot, RAMAKER ou l'amour symbolique de Ram et Seta, publié par L'E.F.E-O en 1989.

Jérôme ROUER, déc 96, juin 97.

Le Reamker ou Ramaker est la version khmérisée du Ramayana indien de Valmiki dont il s'inspire. (histoire originelle)
Il daterait du début du second millénaire et se trouve raconté, entre autres, dans les frises d'Angkor Vat.
Bien que très proche du Ramayana, le Reamker revêt des caractéristiques que l'on ne retrouve qu'en Thaïlande et au Cambodge :

• La traduction-reconstitution française établie par François Bizot, seule relation complète que l'on posséde aujourd'hui, tient en 54 pages. Le conteur, Mi Chak, que F. Bizot avait enregistré en 1969, avait appris cette geste dans un manuscrit de la pagode sud d'Angkor Vat.
  L'édition (incomplète) de la Bibliothèque Royale de Phnom Penh comprenait seize fascicules, recopiés en 1935 sur des manuscrits plus anciens.
• Concis, logique et systèmatique, il est simplement subdivisé en trois parties et un épilogue. Le Ramayana indien, composé de sept livres, foisonne de digressions et de désordre que seul le Ramayana siamois, le Ramakier ( une centaine de volumes ) dépasse par ses divagations et remplissages.
• Les noms des héros ont été khmèrisés et ce sont plus des héros humains que des dieux descendus sur terre. (en cela, l'oeuvre refléte les conflits brahmano-bouddhistes des temps d'Angkor ; Le Ramayana est brahmaniste, le Reamker est un Ramayana traité par des bouddhistes..)
• Le moteur de l'intrigue n'est pas la mission divine de Rama, mais les contingences matérielles, les qualités et défauts des personnages eux-mêmes : querelles, convoitise, exil, jalousie poussent Préah Ream à la guerre...
• Le Reamker met l'accent sur la gloire, la renommée ("ker") de Préah Ream. L'exemple de la constance inébranlable des personnages, les deux principaux protagonistes en particulier, dans les idéaux du juste et du vrai se cristallise en renommée universelle qui rappellera pour toujours que seules les victoires morales sont immortelles.
• Le Reamker est plus réaliste, terre à terre que le Ramayana : après sa victoire sur Ravana, Rama continue d'accomplir sa mission divine d'extermination des Géants (les "Yaks"). Seul le dieu de la mort l'arrêtera. le Reamker se dépense plutôt à trouver une issue terrestre pour que Préah Ream et Neang Séda se réconcilient. En cela, il se rapproche de la tradition des romans chevaleresques du Moyen-Age français.
• Réalisme et rationalisme l'emportent sur le mysticisme, le divin et le sublime...

Sous toute réserve, il ne semble pas trop hasardeux d'avancer que le Ramayana était connu des sculpteurs khmers du début du Xème siècle. Ceci implique qu'il avait, avant même sa figuration sur pierre, imprégné depuis un moment déjà, la pensée et la sensibilité artistiques de cette époque. L'ébauche de la khmérisation se fait nettement sentir à partir des bas-reliefs ornant les frontons du Banteay Srei (fin Xème siècle) et apparaît comme certaine au Baphuon (début du XIème siècle). Avec les bas-reliefs d'Angkor Vat et de Banteay Samré (XIIème siècle), la khmérisation du Ramayana se manifeste telle qu'elle existe actuellement dans le poème littéraire classique.

Les trois parties du Reamker :

La première partie commence par présenter les principaux personnages, en particulier :

• Préah Ream ( "Rama" dans le Ramayana ), son frère Préah Lak, sa femme Neang Séda ( Sita ),
  
• Reap ( Ravana ), roi du royaume des géants le Lanka, qui cherche par tous les moyens à séduire Neang Séda et qui est donc l'ennemi mortel de Préah Ream. Concomitamment la soeur de Reap, Surpanakhar tentera de séduire Préah Ream...
  
• Hanuman, chef de l'armée des singes et vassal instable de Préah Ream.

Préah Ream réussit à bander l'arc de Janak, roi d'Ayodhya, et obtient ainsi la main de sa fille, Neang Séda.
Mais la promesse du roi de céder son trône à un de ses fils en prive Préah Ream, simple beau-fils. Préah Ream malgré ses exploits, est contraint à quatorze ans d'exil où l'accompagnent son frère, Préah Lak, et sa femme, Neang Séda.

La seconde partie relate cet exil ainsi que la guerre victorieuse de Préah Ream contre Reap, le Géant.

Pour punir Surpanakhar, la soeur de Reap, d'avoir tenter de le séduire, Préah Lak, frère de Préah Ream, lui coupe la main et lui rase la tête.
Pour se venger Surpanakhar attise la haine de son frère Reap contre Préah Ream en le rendant fou amoureux de son épouse Neang Séda. Un stratagème permet à Reap d'enlever Neang Séda et de l'emporter dans son royaume de Lanka.
Préah Ream déclare alors la guerre à Reap.
Cette guerre fait l'objet d'une longue narration dans laquelle le singe blanc Hanuman joue un rôle déterminant dans la victoire de Préah Ream. Neang Séda délivrée, Préah Ream doute de sa fidélité conjugale et lui fait subir l'épreuve du feu qu'elle passe avec succès. Finalement Préah Ream devient roi d'Ayodhya et fait de Neang Séda sa reine.

La troisième partie narre l'exil de Neang Séda ainsi que les vicissitudes de ses relations conjugales et familiales.

Toujours suspicieux quant à la fidélité de sa femme la reine, Préah Ream ordonne à son frère Préah Lak d'exécuter Neang Séda par l'épée.
L'épée se transformera en guirlande au moment de s'abattre sur son cou. Préah Lak lui fait alors grâce de la vie et Neang Séda se réfugie, s'exile chez un ermite, Eisei, chez qui elle donnera naissance à deux enfants de Préah Ream, Reamlak et Jupalak.

Comparables en puissance à leur père, ses fils mettront Hanuman en défaite avant d'accepter de rejoindre le royaume d'Ayodhya. Préah Ream tente de convaincre Néang Séda de revenir, mais celle-ci est déterminée à ne rentrer que pour pleurer la mort de son mari qu'elle continue de chérir. Préah Ream lui fait alors croire être déjà mort de chagrin. Son épouse, se croyant veuve, revient alors et lui fait une déclaration d'amour devant sa supposée urne funéraire. Découvrant la supercherie, elle tente de s'enfuir et, sur sa prière, la terre s'ouvre et lui trace le chemin la conduisant jusqu'au royaume des Naga où elle est accueillie et vénérée comme la "divine Mère des divinités".

Représenté sur pierre, le Reamker se manifeste également des manières suivantes :

• - raconté et transmis oralement,
• - dessiné et peint, notamment sur les fresques de la pagode d'argent à Phnom Penh,
• - déclamé ou chanté et représenté au "théâtre",
• - chanté et dansé par le Ballet royal khmer.
• Le répertoire du Ballet royal khmer a toujours mis à l'honneur les scènes les plus dramatiques du Reamker. Les exigences de la danse ont découpé l'histoire de Préah Ream en tableaux dont seuls les plus frappants par leur intérêt dramatique et par leur signification pour l'ensemble de l'épopée sont choisis pour être représentés.
• Ces tableaux sont en particulier :
  
  • - Préah Ream poursuit la gazelle d'or, qui n'est autre, en réalité, qu'un envoyé déguisé de Rab chargé de l'attirer loin de Neang Séda,
  • - l'enlèvement de Neang Séda où Rab se déguise en ermite pour pouvoir l'approcher et lui faire la cour,
  • - la construction du pont vers Lanka par l'armée des singes, grâce à l'aide de la princesse sirène, Suvannmaccha, charmée par Hanuman,
  • - les batailles de lanka,
  • - l'épreuve du feu de Neang Séda,
  • - la condamnation de Neang Séda et l'épreuve de l'épée,
  • - la scène où Préah Ream reconnaît ses enfants,
  • - la demande de réconciliation de Préah Ream à Neang Séda,
  • - l'épreuve de l'urne funéraire.