Les tribus du Cambodge...

Ce sont les Kouys, terme qui signifie " hommes ", donc " hommes libres ". Ils habitent un triangle situé au nord de Kompong Thom et débordent sur la frontière thaïlandaise ; au Siam on les appelle Souys, prononciation thaïe de leur nom, et on retrouve de ces Souys au sud du Laos (Pour BARADAT, Souy signifie " tribu " et, par extension, esclave).
Physiquement, les Kouys ressemblent beaucoup aux Khmers, avec des traits légérement plus fins et moins mongoliques.
Leur niveau culturel est plus avancé que celui des autres ethnies primitives ; ils connaissent l'utilisation des métaux, ils savent extraire le fer et l'or et ont été historiquement les forgerons du Cambodge.

Une légende fait des Kouys les descendants de soldats laotiens capturés et libérés au nord de Kompong Thom, d'où leur dialecte mêlé de Khmer et de Laotien. En réalité, il est possible que la poussée thaïe ait conduit des Thaïs Lao à se mêler à des Kouys.

Par ailleurs, les Kouys ont été adoptés autrefois par les Khmers et encore maintenant beaucoup se khmérisent volontiers : on ne les reconnaît guère qu'à leur accent. Des villages autrefois habités par les Kouys ont adopté le mode de vie des Khmers - et depuis les habitants assurent qu'ils sont Khmers !

Ce sont les Samrês (" tatoués")qui, avec les Pears sont les véritables primitifs Proto-Indochinois du Cambodge.

Ce groupe ethnique est à la fois voisin et distant des Khmers : peau très foncée, très légèrement brachycéphales, plus forte proportion du groupe sanguin B.
On trouverait encore des Samrês au nord de Siemréap, au pied des Monts Koulen ; un autre îlot se situe au milieu des Kouys (à moins qu'il ne s'agisse d'un groupe de Péars ?). BARADAT écrit textuellement ceci : " L'amalgame dans la race cambodgienne a été plus rapide et plus complet que partout ailleurs. A tel point que, lors de la recherche des représentants de cette race, on se heurte à l'étonnement des gens du cru, unanimes à déclarer que, si leur village était autrefois domaine des Samrés, il y a beau temps que la dernière descendance s'en est éteinte ou réfugiée au pied des Phnom Koulen. La fuite est générale devant l'attribution d'une origine peu estimée ". Plus encore que les Kouys, ils semblent s'être fondus dans le peuple khmer et avoir perdu leur dialecte particulier (voisin de celui des Péars).

Ce sont les Péars, ou Porrs, qui comprennent deux groupes, l'un à l'ouest, entre Pailin et Kranhung, l'autre à l'est, sur le versant septentrional des Cardamones, à l'ouest du village de Rovieng.

Les Péars disent être nettement distincts des Kouys. Leur nom signifie " homme de couleur ". La tradition, confirmée par l'analyse anthropologique, en fait des descendants de Samrês, originaires des environs d'Angkor : le roi du Cambodge leur aurait donné des terrains de chasse dans cette marche-frontière occidentale, où ils se seraient mêlés aux négritoïdes Chongs (ou Chhângs) ; ces derniers ne se trouvent plus guère qu'en territoire thaïlandais, donc plus à l'ouest (et rien ne dit qu'il s'agisse vraiment de Négritos).

Un ambassadeur chinois du XIII° siècle dit qu'il y a au Cambodge deux sortes de sauvages : les uns vivent à l'écart dans les forêts et les montagnes, les autres sont utilisés dans les villes comme esclaves : il s'agit sans doute des différentes tribus primitives. À maintes reprises les Chroniques cambodgiennes rapportent que leurs rois levèrent des mercenaires chez les Péars et les Samrês : ainsi au XVI° siècle, puis au XVIII° siècle (où samrês et Kouys formèrent une armée de 10 000 hommes).

Les esclaves particuliers pouvaient se racheter et devenir " esclaves d'Etat", c'est-à-dire être mis au bas de l'échelle sociale. Ce n'est qu'à la fin du siècle dernier qu'ils furent tous reconnus hommes libres. Tous les primitifs sont actuellement citoyens khmers.

Dans la presqu'île de Véal Rinh, à l'ouest de la province de Kampot, se trouvent les Saoch'. Selon BARADAT, ils seraient apparentés aux Chong Khnâng Phnom (peuple des collines), qui habitent le versant méridional des Cardamones, au sud du territoire des Péars de l'est. " Saoch' " serait un sobriquet dû à leur peau rugueuse, épaissie par des mycoses : les porteurs de lésions éruptives seraient nommés saoch'. Pour d'autres, ce nom serait une déformation de Souy (ou Kouy) et PAVIE désigne cette tribu sous le nom de Chong ou Souy. Les gens de la région les appellent Kuea prei (les inséparables de la forêt).

Le premier auteur à les avoir signalé est le R.P. GAGELIN en 1830.
Trois ans plus tard, un général siamois en embarqua plusieurs centaines à Chaudoc : conduits en Thaïlande, ils s'installèrent dans le district de Trang où ils forment les Chong Ut (" sauvages de la montagne"), voisins des Ngo (crépus).
Signalons en passant que l'histoire nous révèle un assez grand nombre de cas de " razzias " et de déplacements de villages, dont la répercussion anthropologique est le brassage des populations.

Les Saoch' parlent un dialecte voisin de celui des Péars et Samrês.
La plupart des auteurs en font des veddides de petite taille. Le Docteur TAILLARD les range fermement parmi ces Négritos qu'on retrouve si souvent dans les légendes indochinoises et dont la préhistoire a confirmé l'existence. Les Saoch' seraient donc un des vestiges de la couche de peuplement négritoïde d'autrefois, au même titre que les Mincopis des îles Andamans, les Aetas des îles Luçon, les Semangs (ou Meniks) de Malaisie, les Chông Ut et les Ngos de Thaïlande, les Laïs (" noirs ") de l'île d'Hainan.
Anthropologiquement, ils sont les plus foncés de la péninsule, et une bonne moitié d'entre eux ont les cheveux frisés (mais non crépus).

BARADAT rapporte, en s'amusant, la légende qui fait des Saoch' les descendants d'un Khmer séduit par la reine des Gibbons ; celle-ci l'avait fait enlever et conduire dans la forêt. Elle en eut trois enfants, un garçon, puis deux filles. L'homme (" le grand singe sans poil ") se lassa de cette vie et parvint un jour à s'enfuir avec ses deux aînés. Le peuple des singes tenta vainement de les faire revenir. De dépit, la reine des Gibbons tua son dernier-né et mourut. L'homme resta donc dam un village khmer, mais ses deux enfants ne purent s'habituer à la vie civilisée, ils préferaient la vie dans la jungle ; ils s'unirent et leurs descendants sont les Saoch'.