Les " découvreurs " d'Angkor

Les origines d'Angkor restent un mystère.
Depuis le début de ce siècle, à force de recherches savantes, une chronologie a été reconstituée. Les temples sont datés et attribués à des rois. Mais il reste nombre d'interrogations et de lacunes. Qui fut le pouvoir fondateur de cette civilisation, d'où venait-il, comment vivait le peuple ?
Nous avons quelques textes chinois pour les périodes du Founan et du Chenla, puis plus rien entre le X° et 1295, fin de la grande période angkorienne.
De nombreux voyageurs sont passés entre le XV et le XIX°, mais leurs écrits, pour la plupart, restent à découvrir.
Bruno Daggens dans son petit guide Gallimard, "Angkor, la forêt de pierre" offre une brillante synthèse culturelle.
Dominique Bérard a écrit une ravissante anthologie de textes d'auteurs français. ( disponible sur disquettes au SYFED.REFER de Phnom Penh)

• Tchéou TA-KOUAN (1296) (époque de Marco Polo)

  Tchéou TA-KOUAN, appellé aussi Zhou Daguan, était l'un des accompagnateurs d'une ambassade chinoise de la dynastie des Yuan. Il passa près d'une année au Cambodge et visita Angkor en 1296, à la fin de la période historiquement connue d'Angkor : nous ne savons rien des rois qui régnèrent trente et un ans plus tard, de 1327 à 1432, date de la prise d'Angkor par les Siamois.
  Son journal, intitulé Mémoires sur les coutumes du Cambodge, qui attendra 1902 pour être correctement traduit (par Paul Pelliot), reste l'écrit fondamental et le plus riche pour la compréhension des us et coutumes de l'époque.

• Divers missionnaires espagnols et portugais à partir de 1550

  Diego do Couto est l'auteur d'une précise description d'Angkor Vat écrite vers 1550 mais qui ne fut publiée qu'en 1958 !
  (Diégo de Couto parle d'une "ville dont on avait perdu même le souvenir" : au cours d'une chasse à l'éléphant "dans les forêts les plus épaisses", les gens du roi, "battant la brousse, donnèrent sur des constructions importantes, envahies à l'intérieur par une brousse exhubérante".."Le roi, frappé d'admiration, décida sur le champ d'y transporter sa cour".

  Le dominicain portugais Gaspar de Cruz séjourne au Cambodge en 1556.
  

• Au XVII° un pélerin japonais dessine le premier plan connu d'Angkor Vat

  Ce plan sera découvert au Japon en 1911.

• Le père Charles-émile Bouillevaux (1823/1913)

  Il vivait entre Bangkok et Battambang. Ce fut "Le premier touriste à Angkor". Ses descriptions, publiées en France en 1857, (Voyage en Indochine 1848-1856, L'Annam et le Cambodge) serviront à Henri Mouhot...

• Henri Mouhot (1860)

  Naturaliste et explorateur français, en mission pour la British Royal Geographic Society, Mouhot fut le premier occidental à vanter auprès du grand public les merveilles d'Angkor (1861). Ses descriptions publiées en France dans le journal le "Tour du Monde" et la Bibliothèque Rose après sa mort au Laos firent sensation.

• Adolf Bastian (1863)

  Ethnographe allemand. Il fut le premier à associer le modèle architectural indien aux monuments d'Angkor.

• Douart de Lagrée ( 1860+ ) et la mission du Mékong

  Polytechnicien, marin, acteur principal du Protectorat de la France sur le Cambodge (1863) qui incluait alors la région d'Angkor.
  Quatre ans plus tard, alors qu'il était en mission d'exploration du haut Mékong avec Francis GARNIER , un traité secret franco-siamois cédait les provinces de Battambang et de Siemreap au Siam qui, en échange, abandonnait toute prétention sur le reste du Cambodge. Ces provinces seront retournées au Cambodge en 1907.
  Sa première mission au Cambodge porta sur Angkor et les autres sites archéologiques On lui doit le premier plan précis des temples.
  La mission Doudart de Lagrée-Garnier (1866-1868) consistait à explorer le haut-Mékong pour ouvrir une voie vers la Chine. Il mourut en 1868, au cours de cette mission, dans le Yunnan.

• J. Moura

  Moura a été le premier à tenter une reconstitution des lignées royales du Cambodge. Ses travaux sont encore incontournables. (Lire Annales royales)

• Auguste Pavie (1847-1925)

  Ancien sergent de l'infanterie coloniale, représentant du protectorat à Kampot (il resta 11 ans au Cambodge), il devint, en 1885, Vice-Consul de Luang Prabang, puis Commissaire Général au Laos qu'il servit et aima profondément. Il rédigea ses mémoires et dix volumes sur ses missions en Indochine. (Lire sa monographie)

• Pierre Loti (1850-1923)

• Louis Delaporte (1873)

  Dessinateur habile, compagnon de Douart de Lagrée auquel il succéda comme chef de la mission du Mékong, il fut ensuite en charge d'une mission d'études sur les monuments khmers qu'il publia sous le titre " Voyage au Cambodge ".
  Ses envois de statues et d'estampages de gravures en France accélérent la connaissance d'Angkor. Il se déméne beaucoup à Paris pour faire connaître l'art khmer.

  Angkor Vat dessiné par Louis Delaporte .............

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  Avec Delaporte se termine l'ére des découvreurs, commence celle des touristes et des savants...

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• Etienne Aymonier (1844-1929)

  Marin et épigraphiste il fait le premier inventaire des monuments du Cambodge.
  Résident Général du Protectorat, auteur d'une étude en trois volumes sur le Cambodge qui donne pour la première fois les traductions des inscriptions trouvées sur le site.
  Lunet de la Jonquière, continuant le travail d'Aymonier, recense et numérote 910 monuments.
  

• 1899 : Fondation de l'Ecole Française d'Extrême-Orient qui créa en 1908 la Conservation d'Angkor.

  Lire le chapitre " Conservation " du document " Généralités sur les temples "

• Georges Groslier

  Voir monographie détaillée.